驚現“最小恐龍”

近日中美科學(xué)家聯(lián)合研究發(fā)現，對緬甸北部的一塊琥珀化石鑒定顯示，新找出一種蜂鳥(niǎo)大小的恐龍。蜂鳥(niǎo)是現存最小的鳥(niǎo)類(lèi)，大多重量在2~6克，體長(cháng)6~12厘米。

據悉，化石距今約9900萬(wàn)年歷史，罕見(jiàn)保存了顱骨，從而為其新中生代恐龍物種身份提供線(xiàn)索?？茖W(xué)家稱(chēng)，小型動(dòng)物由于比較脆弱，保存化石不易，此次發(fā)現為古生物研究帶來(lái)了前所未有的支撐。

回到化石本身，“恐龍”命名寬婭眼齒鳥(niǎo)（Oculudentavis khaungraae），喙后長(cháng)度僅7.1毫米。

文章描述，眼齒鳥(niǎo)顱骨上可見(jiàn)一巨大的眼窩，類(lèi)似蜥蜴的眼睛。眼窩開(kāi)口窄，只有少量光可進(jìn)入，這表明適應白天活動(dòng)。其上下頜有大量利齒，作者估計下頜每側各有29-30顆，可能以小型節肢動(dòng)物或無(wú)脊椎動(dòng)物為食，這一點(diǎn)和現代體型相似的鳥(niǎo)類(lèi)不同，后者沒(méi)有牙齒，以花蜜為食。

來(lái)自中科院高能所的消息說(shuō)，迄今最小恐龍發(fā)現研究的第一個(gè)挑戰是如何無(wú)損、高密度靈敏度、高分辨率且大視場(chǎng)的獲得頭骨的3D完整信息，同步輻射硬X射線(xiàn)(SRX)相位襯度成像在其中發(fā)揮出重要作用。

該所黎剛課題組在SRX成像方法學(xué)發(fā)展、高性能探測器等核心裝備研制和SRX成像的古生物應用方面有多年積累，他們針對該琥珀化石特點(diǎn)，制定了最優(yōu)的SRX相位襯度CT掃描方案，對化石進(jìn)行6段SRX相襯CT掃描，共獲得超過(guò)2.4萬(wàn)張SRX相襯CT投影圖，原始數據超過(guò)190GB，后續經(jīng)投影圖高精度拼接、相位恢復、斷層重建、3D數據虛擬分割等復雜程序，最終得到頭骨的圖像。